L’abeille carniolienne (Apis mellifera carnica)

La carniolienne, ou apis mellifera carnica, est l’une des quatre races d’abeilles à miel. Elle est appelée parfois l’italienne grise, de par sa grande ressemblance avec l’abeille italienne.

Pourquoi choisir l’abeille Carnica?

La meilleure abeille ne sera pas la même pour tout le monde.
Il nous faut trouver celle qui convient, à notre environnement, à notre apiculture.

On trouve en la Carnica une abeille bien sélectionnée, particulièrement en pays Germanophone, et une large population. J’y trouve une abeille douce, propre, agréable à travailler, rustique, dynamique, et à fort instinct d’amassage.

Il s’agit d’une abeille alpine apparenté à la famille des linguistica, on l’appèle parfois l’italienne grise. Elle a d’ailleurs hérité de la douceur, tenue au cadre, prolificité et longueur de langue de ses cousines italiennes.

Mais son berceau est en Slovénie, et son aire de répartition naturelle est en zone alpine semi-continentale d’Europe Centrale / de l’Est.

Son contexte naturel, elle vie avec des hivers longs et froids, des été chauds et secs, des variations brusques et marquées, des périodes de miellée restreintes et intenses.
Elle est donc naturellement adaptée aux conditions extrêmes, aux variations météorologiques brusques, et aux miellées forestières.

La stratégie des colonies carnioliennes est d’hiverner en petites populations
- pour économiser les provisions au cours des longs hivers
- un fort dynamisme - pour compenser les saisons ramassées
- un essaimage précoce, pour avoir le temps de reconstituer la population et pouvoir tout de même profiter de la miellée estivale
- un fort instinct d’amassage, pour profiter au mieux des miellées courtes. Elles sont prévoyantes, gardant volontiers une belle couronne de provisions sous les têtes de cadre.
Comme les abeilles rustiques, elles parient aussi sur les performances des individus plutôt que sur la taille des populations : durée de vie, puissance de vol et instinct d’amassage.
Moins de bouches à nourrir pendant les disettes, et moins de place pour la reproduction du varroa.

Sa stratégie dynamique convient à mon contexte, et mon mode de travail :
Douce et bonne éleveuse, elle se prête bien aux activités d’élevage.
Dynamique et prolifique, elle permet de combiner prélèvements de couvain, ou d’abeilles, et récolte de miel.
Prudente, elle est relativement autonome en inter-miellée.
Amasseuses, elle se montre généreusement reconnaissante pour nos bons soins.

En hiver, dans le Jura, elle fait un vrais arrêt de pondre, ce qui permet de bien traiter varroa.

C’est une abeille qui convient donc bien dans le paysage apicole moderne, où il faut pouvoir combiner hygiène, développement ou reconstitution du cheptel, et récolte de miel.

Elle a effectivement un peu plus tendance à l’essaimage que d’autres lignées - encore que de gros progrès ont été fait sur les bonnes sélections, par rapport à la carniolienne « de pays »
.
Un suivi des colonies et des interventions adaptées permettent cependant le développement de colonies puissantes avec un faible taux d’essaimage.
(J’ai généralement 5 à 10%, avec du colza dans le paysage)
Enfin, si on passe un peu plus de temps au printemps à contrôler l’essaimage, on s’y retrouve rapidement en été, alors que les lignées à très forte population subissent vite la disette.
Quentin Wauquiez, apiculteur et éleveur de Carnica dans le Jura. LE BAL DES ABEILLES

DESCRIPTIF:

Originaire de la péninsule balkanique, et plus précisément de la Slovénie, la carniolienne est une abeille très présente en Europe. Elle est très appréciée des apiculteurs pour ses nombreuses qualités.

Morphologie

L’abeille carniolienne se reconnait à certains caractères morphologiques, tels que :

La couleur : grise (à cuivrée), d’où le nom d’abeille grise.
La taille : grande, comme l’abeille noire de l’Europe de l’Ouest
L’abdomen : élancé, avec des bandes pileuses de couleur grise
Les jambes : longues
Les ailes : plus grandes que celles des autres écotypes
La pilosité : velue, avec des poils très courts
La langue : très longue : 6.5 à 6.7 mm
L’index cubital : très élevé

Caractéristiques de l’abeille carniolinenne

Classée deuxième à l’échelle mondiale, l’abeille carniolienne a séduit un grand nombre d’apiculteurs.

Ses qualités

Production du miel : la carnica produit beaucoup de miel.
Caractère : une abeille douce qui pique rarement, ce qui facilite son élevage même dans les zones urbaines.
Sens de l’orientation : l’abeille grise n’a aucun mal à s’orienter et à retrouver son chemin.
Durée de vie : la butineuse grise vit entre 4 et 9 jours de plus que les abeilles des autres races
Operculation des alvéoles : elle excelle dans cette tâche, surtout en hiver.
Entretien de la ruche : le nid de l’abeille grise est souvent bien propre.
Résistance : la carniolienne résiste bien à certaines maladies du couvain, telles que la loque européenne.
Capacité à s’adapter à différents climats et reliefs : Elle peut être élevée aussi bien en régions montagneuses qu’en zones urbaines. Elle supporte bien les très basses températures, et peut rester jusqu’à 150 jours dans sa ruche, sans sortir.
Gestion de l’essaim : l’abeille grise se montre très prévoyante. En cas de sécheresse prolongée (en été) ou face à un hiver rude, la reine en arrive même à interrompre sa ponte. Mais ensuite, sa population se développe et atteint rapidement celles des autres races.
Consommation : en limitant sa population, la carnica consomme peu de nourriture. Elle peut même se contenter de la moitié de ses réserves.
Précocité : l’abeille grise est connue pour être très précoce, ce qui lui a valu l’appellation d’abeille des miellées de printemps. Ses colonies se développent de manière intensive surtout au printemps.
Prolificité : la reine grise est une abeille très prolifique.
Butinage : avec longue langue, et sa capacité à s’adapter à différents climats et reliefs, l’abeille grise récolte beaucoup de nectar et de pollen.