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L'une des premières images d'une abeille géante vivante de Wallace (Megachile plutois) - la plus grosse abeille du monde, qui est environ quatre fois plus grosse qu'une abeille européenne (via Clay Bolt)
Malgré son envergure massive et son corps imposant, la plus grosse abeille du monde a été perdue pour la science depuis 1981.
Jusqu'à ce qu'une équipe de recherche redécouvre l'espèce - connue sous le nom d'abeille géante de Wallace ( Megachile pluto ) - plus tôt cette année dans les îles indonésiennes.
"C'était absolument époustouflant de voir ce 'bulldog volant' d'un insecte dont nous n'étions plus sûrs d'exister, d'avoir une vraie preuve juste devant nous dans la nature", selon Clay Bolt, un photographe d'histoire naturelle spécialisé dans les abeilles.Les chercheurs de Global Wildlife Conservation (GWC) ont passé cinq jours dans les Moluques du Nord, où ils ont observé des dizaines de termitières, abritant la femelle abeille géante.
Mais ce n'est que le dernier jour que l'équipe a trouvé une seule abeille géante de Wallace femelle vivant dans un nid de termites arboricoles dans un arbre, à environ huit pieds du sol.
Eli Wyman avec l'un des seuls échantillons d'abeilles géantes de Wallace connus (via Clay Bolt)
"C'était vraiment incroyable de voir à quel point l'espèce est belle et grande dans la vie, d'entendre le bruit de ses ailes géantes qui volaient devant ma tête", a déclaré Bolt, qui a capturé les insectes sur film, dans un communiqué. "Mon rêve est maintenant d'utiliser cette redécouverte pour élever cette abeille à un symbole de conservation dans cette partie de l'Indonésie, et un point de fierté pour les habitants de là-bas."
Le naturaliste britannique Alfred Russel Wallace a découvert cette espèce bizarre lors de son dernier jour d'exploration de l'île tropicale indonésienne de Bacan en 1858.
Il a décrit la femelle - à peu près aussi longtemps que le pouce d'un humain adulte et quatre fois plus grande qu'une abeille européenne - comme «un grand insecte noir ressemblant à une guêpe, avec d'immenses mâchoires comme un coléoptère».
Il en faudrait encore 120 avant que les bestioles effrayantes soient revues, lorsque l'entomologiste Adam Messer les a redécouvertes en 1981 sur trois îles indonésiennes. Il a observé le comportement de l'espèce, y compris la façon dont elle utilise des mandibules géantes pour récolter de la résine et du bois pour les nids.
"La redécouverte de Messer nous a donné un aperçu, mais nous ne savons presque rien de cet insecte extraordinaire", a déclaré Eli Wyman, membre du voyage et spécialiste des abeilles, entomologiste à l'Université de Princeton. «J'espère que cette redécouverte suscitera de futures recherches qui nous permettront de mieux comprendre le cycle de vie de cette abeille tout à fait unique et d'informer tous les efforts futurs pour la protéger de l'extinction.»
Simon Robson, professeur honoraire de biologie à l'Université de Sydney et à la Central Queensland University en Australie, avec l'abeille géante de Wallace (Megachile pluto) (via Clay Bolt)
Espérons qu'il ne faudra pas encore 120 ans pour les retrouver.
Les abeilles géantes de Wallace, cependant, peuvent même ne pas durer aussi longtemps.
Dépendant des forêts de plaine - comme celles abattues pour l'agriculture en Indonésie - les rares abeilles sont sensibles à "l' apocalypse des insectes ", qui pourrait éliminer jusqu'à 40 pour cent des espèces d'insectes au cours des prochaines décennies.
Les scientifiques recherchent déjà l'abeille géante de Wallace dans d'autres endroits; les écologistes demandent également des protections légales pour l'insecte.
«La protection de l'abeille pour l'avenir dépendra d'abord des responsables gouvernementaux et des parties prenantes sachant qu'elle [existe] même, puis de leur volonté de contribuer à la protéger», selon Robin Moore, responsable de GWC's Search for Lost Species. "En faisant de l'abeille un fleuron mondialement connu de la conservation, nous sommes convaincus que l'espèce a un avenir meilleur que si nous la laissons tranquillement être collectée dans l'oubli."
Un film documentaire sur l'abeille géante de Wallace est actuellement en production.
Il s'agit de la deuxième redécouverte de l'une des 25 espèces les plus recherchées de GWC dans son programme Search for Lost Species.
PAR STEPHANIE MLOT 02.21.2019
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