Les Sesiidaes sont des imitations d'abeilles, c'est-à-dire
que leur apparence générale est similaire à celle d'une abeille ou d'une guêpe.
Il a été découvert en 1887 et décrit en 2003 par Axel Kallies.
Heterosphecia tawonoides a été initialement identifiée à
partir d'un seul spécimen endommagé prélevé sur un site inconnu à Sumatra en
1887. Il a été conservé au Musée d'histoire naturelle de Vienne et décrit par
Axel Kallies en 2003.
En 2013, Marta Skowron Volponi de l’Université de Gdańsk a
retrouvé le papillon sur une berge de rivière forestière de diptérocarpacées de
plaine en Malaisie. Il est probable que le papillon de nuit gagne une certaine
protection contre la prédation par le mimétisme batesian . Le papillon a été
aperçu à Kuala Tahan et à deux autres endroits à Pahang, en Malaisie.
"Vous pensez aux papillons de nuit et vous envisagez un insecte gris et poilu qui est attiré par la lumière", a déclaré Marta Skowron Volponi, Ph.D. étudiant à l'Université de Gdansk, co-fondateur de la Fondation ClearWing pour la biodiversité et auteur principal de l'article. «Mais cette espèce est radicalement différente — elle est magnifique, d'un bleu brillant au soleil et elle sort pendant la journée; et c'est un maître du déguisement, imitant les abeilles à plusieurs niveaux et même traînant avec elles. L'aile bleue orientale ne mesure que deux centimètres, mais il y a tellement de choses fascinantes à leur sujet et tellement plus que nous espérons apprendre. »
Bien que le spécimen du musée ait été collecté en Indonésie, Skowron Volponi a redécouvert l'espèce dans le parc national de Taman Negara en Malaisie. Sa première rencontre avec l'espèce a été éphémère, quelques secondes seulement, mais Skowron Volponi dit qu'elle a immédiatement su qu'elle avait trouvé une nouvelle espèce - ou une qui n'avait pas été vue depuis très longtemps - en raison de l'éclat bleu unique de ses ailes et écailles bleu métallique réfléchissant la lumière. Depuis lors, elle et son co-auteur (et mari) Paolo Volponi ont observé 12 ailes bleues orientales individuelles.
La famille des papillons à ailes claires à laquelle appartient cette espèce est connue pour son apparence d'abeille, y compris les ailes transparentes et étroites. Ils semblent également avoir des corps et des jambes velus comme les abeilles, mais la fourrure est en fait des écailles qui se sont allongées au cours de l'évolution pour ressembler à la fourrure des abeilles. Ce type d'adaptations incite un prédateur à réfléchir à deux fois pour ramasser le papillon de nuit pour le dîner de peur d'être piqué, a déclaré Skowron Volponi.
Le document donne le premier aperçu du comportement de cette espèce, qui vole parmi des groupes d'abeilles et de guêpes d'une roche à l'autre, à la recherche d'eau et de sodium à lécher avec sa trompe (une pièce buccale suceuse) - un comportement appelé «boue - flaques d'eau. »Seuls les papillons de nuit à ailes claires mâles forment des flaques de boue, collectant le sodium qu'ils peuvent offrir comme« cadeau nuptial »aux femelles pendant l'accouplement. Skowron Volponi a également observé les ailes claires bleues orientales volant en zigzags comme des abeilles, et les a même entendues bourdonner comme une abeille - une découverte qui, une fois confirmée par des recherches supplémentaires, serait une nouvelle découverte pour les papillons à ailes claires.
«C'est une de ces redécouvertes qui nous rappelle à quel point notre monde sauvage est incroyablement fascinant et nous donne l'occasion unique de découvrir une espèce qui aurait autrement été vouée à l'obscurité dans le sous-sol d'un musée», a déclaré Don Church, président de Global Wildlife Conservation et responsable de l' initiative Search for Lost Species de GWC , mentionnée dans l'étude Tropical Conservation Science. «Nous avons maintenant la chance de percer les mystères de cette espèce et d'aider à chercher des opportunités pour la protéger.»
L'aile bleue orientale semble être associée à un habitat très spécifique: des rives d'eau propre traversant les forêts tropicales humides de Malaisie, qui abritent également des éléphants, des gibbons et des ours du soleil, entre autres mammifères charismatiques. La Malaisie possède l'une des communautés d'animaux sauvages les plus riches en biodiversité, mais elle a également les taux de déforestation les plus élevés au monde. Bien que Skowron Volponi ait trouvé l'aile bleue bleue orientale principalement sur une rive du parc national de Taman Negara, elle a également trouvé l'espèce en dehors de l'aire protégée juste en face de la rivière, où les forêts sont en train d'être défrichées.
"Quand ils abattent les arbres et que les premières pluies de mousson arrivent, il y a des glissements de terrain et tout est inondé dans la rivière, ce qui apporte de la boue et de la pollution dans le parc national", a déclaré Skowron Volponi, qui, en plus de redécouvrir l'aile bleue orientale, a découvert trois nouvelles espèces de papillons à ailes claires ces dernières années. «Alors que les gens au début peuvent ne pas penser qu'une rive sablonneuse d'une rivière est un habitat diversifié, la réalité est qu'il s'agit d'un bien précieux pour les papillons, les abeilles et les merveilleux papillons volant en journée qui sont souvent en danger. Une fois que ces berges auront disparu, toutes ces espèces aussi, y compris mes préférées, les papillons à ailes claires. »
Grâce à la nouvelle fondation ClearWing pour la biodiversité, Skowron Volponi et Volponi espèrent sensibiliser les communautés locales à la valeur de la forêt tropicale et des animaux qui y vivent. Ils visent également à souligner les défis de conservation pour le gouvernement malaisien dans l'espoir que le gouvernement acceptera de mettre une zone tampon autour du parc national.
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