Pouvons-nous aider les pollinisateurs à s'aider eux-mêmes?

Les pollinisateurs peuvent obtenir des médicaments de leur nourriture

Bien qu'il existe de nombreux groupes de militants qui collectent des fonds pour aider les pollinisateurs, il peut y avoir quelque chose qui nous manque, quelque chose de simple que nous pouvons faire pour aider les pollinisateurs à s'aider eux-mêmes. Des recherches récentes montrent que les pollinisateurs sont capables de se soigner naturellement en utilisant certains produits chimiques végétaux - appelés composés secondaires - qui se trouvent dans leur principale source de nourriture: le pollen et le nectar. Si nous apprenons comment les pollinisateurs se soignent naturellement à l'aide de composés secondaires, nous pourrons peut-être atténuer naturellement leur déclin.

L'utilisation de composés secondaires végétaux par les animaux n'est pas une nouvelle connaissance - la caféine est un composé secondaire que nous connaissons tous. Bien que la caféine soit toxique pour la plupart des insectes mangeurs de feuilles, de nombreux autres animaux (y compris les humains) utilisent la caféine à leur avantage. Selon la légende éthiopienne, l'effet énergisant de la caféine a été découvert par un éleveur de chèvres nommé Kaldi. Un jour, alors que Kaldi regardait ses chèvres, il a remarqué qu'après avoir mangé des baies d'un arbuste particulier, elles sont devenues inhabituellement énergiques, gambadant sauvagement à travers le pâturage. Kaldi a essayé les baies pour lui-même et a trouvé un effet énergisant similaire; il a fait passer le mot et a partagé les baies avec quelques moines de la région - les moines ont passé la nuit éveillés et alertes. Aujourd'hui, nous savons qu'en plus de manger des parties de plantes avec des composés secondaires pour l'énergie,

La plupart des médicaments, que ce soit pour l'homme ou pour les papillons, sont dérivés de composés secondaires. Par exemple, l'ingrédient principal de l'aspirine provient des saules. Les composés secondaires sont des produits chimiques végétaux qui ne sont pas utilisés pour la croissance ou la reproduction mais plutôt pour la défense contre les insectes mangeurs de feuilles. Les feuilles contiennent de fortes concentrations de composés secondaires qui sont toxiques pour de nombreux insectes. En revanche, le pollen et le nectar - les principales sources de nourriture pour les pollinisateurs - ont de faibles concentrations de ces composés qui sont toxiques uniquement pour les microbes qui infectent les pollinisateurs, pas les pollinisateurs eux-mêmes. Ainsi, les pollinisateurs peuvent bénéficier de la consommation de certains composés secondaires que l'on trouve dans le pollen et le nectar. «Les composés secondaires sont présents dans le nectar comme conséquence inévitable de la protection des plantes contre les herbivores», explique le Dr

Automédication thérapeutique et préventive chez les pollinisateurs

Les animaux utilisent quatre types d'automédication. Les types les plus simples, préventifs et thérapeutiques, consistent en l'animal à se soigner directement. Par exemple, à titre préventif, si vous savez que vous avez des allergies et que le taux de pollen est élevé, vous pouvez prendre une pilule contre les allergies avant de sortir. L'automédication thérapeutique est définie comme la prise de médicaments une fois que vous avez déjà des symptômes: vous avez peut-être oublié de prendre cette pilule contre les allergies avant de quitter la maison, vous prenez donc de l'aspirine une fois que vous avez mal à la tête. L'automédication préventive a été trouvée chez les papillons monarques dans les années 1980 et, plus récemment, l'automédication thérapeutique a été trouvée chez les bourdons [1] et les abeilles [2].

Les papillons monarques pondent leurs œufs sur les plants d'asclépiade, mais sur les 108 espèces d'asclépiades présentes en Amérique du Nord, les monarques ne pondent leurs œufs que sur 27 de ces plantes. Des recherches menées dans les années 80 par Stephen B. Malcolm et Lincoln P. Brower ont montré que, par rapport aux 81 autres plantes d'asclépiade, les 27 plantes sur lesquelles les monarques pondent leurs œufs ont des concentrations beaucoup plus élevées d'un certain composé secondaire qui a des effets néfastes sur un monarque commun. maladie. Ainsi, il est probable que les monarques pondent leurs œufs sur ces 27 plantes spécifiques afin de protéger préventivement leur progéniture.

On trouve des exemples d'automédication thérapeutique chez les bourdons et les abeilles mellifères. Les bourdons infectés par une maladie fongique courante, puis nourris avec une solution de sucre infusée avec un composé secondaire, se sont retrouvés avec des charges parasitaires inférieures par rapport aux bourdons infectés nourris avec une solution de sucre ordinaire. De plus, «lorsque vous donnez des choix en laboratoire, les abeilles infectées mangent davantage de produits chimiques qui font baisser leurs parasites», déclare le Dr Richardson. Des résultats similaires ont été trouvés chez les abeilles par le Dr Silvio Erler, écologiste moléculaire à l'Université Martin Luther de Halle, en Allemagne.

Abeilles mangeant du miel qu'elles avaient stocké dans leur ruche.

«Nous montrons que les abeilles [miel] peuvent en quelque sorte s'automédiciner par la consommation sélective de miel», explique le Dr Erler. Dans l'étude du Dr Erler, les abeilles infectées par une maladie fongique courante ont eu le choix entre différents miels: miel de tournesol, miel de tilleul, miel de criquet noir ou miellat. Dans l'ensemble, les abeilles malades préféraient le miel de tournesol. Lorsque les différents miels ont été testés pour l'activité antimicrobienne, le miel de tournesol a tué le plus de microbes, comme prévu. D'une manière ou d'une autre, les abeilles infectées savaient quel miel pourrait aider leur infection. D'après les travaux du Dr Erler et du Dr Richardson, il est probable que les pollinisateurs savent de quoi ils ont besoin pour se guérir.

Automédication transgénérationnelle et sociale chez les pollinisateur

Les deux derniers types d'automédication, transgénérationnelle et sociale, sont l'automédication où l'animal aide sa famille et assure ainsi la survie de ses proches. Il est important d'assurer la survie de vos proches - vous partagez les mêmes gènes. Aider vos proches aide vos gènes à persister dans la population. Les papillons monarques soignent leur progéniture - médicaments transgénérationnels - et les abeilles sociales soignent probablement leurs voisins dans la ruche - l'automédication sociale.

Lorsque les papillons monarques transmettent des composés médicinaux à leurs enfants, c'est le père qui est important. Cependant, les humains parviennent passivement à l'automédication transgénérationnelle via la mère. Lorsqu'une mère allaite son enfant, elle transmet des anticorps que son corps a fabriqués au fil des ans. Pour examiner cet effet chez les papillons monarques, la Dre Eleanore Sternberg, boursière postdoctorale à Penn State University, et ses collègues ont élevé des chenilles monarques sur l'une des deux plantes: l'asclépiade «médicinale» avec de fortes concentrations de composés secondaires ou «non médicinale» asclépiade avec de faibles concentrations de composés secondaires [3].

Une fois que les chenilles sont devenues des papillons adultes, le Dr Sternberg et ses collègues ont accouplé des mâles et des femelles élevés sur les différents types d'asclépiades. Après l'accouplement, les œufs ont été infectés par un parasite qui cible généralement les chenilles monarques et les papillons. Quel que soit le régime alimentaire de la mère, les œufs d'un père élevé sur l'asclépiade médicinale étaient plus résistants à l'infection que les œufs d'un père élevé sur l'asclépiade non médicinale. Le Dr Sternberg explique «l'aspect le plus intéressant est le fait que nous trouvons un effet paternel. Il y a eu un certain intérêt pour ce que les mères peuvent offrir à leur progéniture en termes de protection contre les parasites, mais on en sait beaucoup moins sur ce que les pères peuvent fournir. »

En tant que spécialiste des insectes sociaux moi-même, je trouve la quatrième forme d'automédication, l'automédication sociale, la plus excitante. Mais c'est aussi le plus complexe. L'automédication sociale consiste à donner des médicaments aux personnes avec qui vous vivez. Par exemple, si votre frère ou votre sœur a la grippe, vous pouvez lui donner des médicaments. Non seulement cela vous profite - si votre frère va mieux plus vite, votre frère survivra et vous ne tomberez peut-être pas malade - mais cela profite également au reste de votre famille: il se peut qu'il ne tombe pas malade non plus.

L'automédication sociale n'a pas encore été trouvée chez les pollinisateurs, mais étant donné que les bourdons et les abeilles sont des insectes hautement sociaux, il est probable que les deux soignent leurs jeunes et leurs voisins dans la ruche. Discutant de ses recherches sur l'automédication des bourdons, le Dr Richardson explique: «L'aspect vraiment intéressant est que les bourdons sont sociaux et que les ouvrières nourrissent la reine et les larves, parfois les mâles.» Dans les bourdons et les abeilles, les travailleurs adultes prennent soin de leurs frères et sœurs plus jeunes (larves) en rapportant de la nourriture à la ruche et en nourrissant les jeunes. Les ouvrières adultes s'occupent également de leur reine, la seule femelle de la colonie à pondre des œufs fécondés, et parfois de leurs frères aînés. Étant donné que ce sont les travailleurs qui choisissent la nourriture à rapporter à la ruche,

Par conséquent, les médicaments sociaux pourraient raisonnablement se produire chez les bourdons et les abeilles, mais l'automédication sociale n'est pas facile à étudier; Le Dr Erler explique que l'exécution d'expériences au niveau de la ruche signifie «nous avons l'environnement comme facteur, y compris le climat, l'humidité, la pluie, le vent, nous avons la disponibilité de différentes sources de nourriture, qui varient beaucoup au fil des saisons, et nous en avons beaucoup plus différents des individus d'âges différents. »Bien que difficile à étudier, il est important d'étudier l'automédication sociale chez les pollinisateurs - dans notre lutte contre le déclin des pollinisateurs, il est beaucoup plus puissant de garder une ruche en bonne santé plutôt qu'un seul.

Alors, que pouvons-nous faire pour aider les abeilles ?

La réponse est simple: plantez beaucoup de fleurs. Les papillons monarques savent sur quelle plante pondre leurs œufs, et les bourdons et les abeilles savent quelles fleurs visiter lorsqu'ils se sentent sous le mauvais temps. Mais, pour permettre aux pollinisateurs d'obtenir les médicaments dont ils ont besoin, nous devons leur offrir des choix.

Tout comme les papillons monarques choisissent les plantes sur lesquelles pondre leurs œufs, les bourdons font également des choix sur le terrain. Dans la nature, «quand une abeille [bourdon] est infectée, elle se nourrit plus longtemps et sur les fleurs contenant de fortes concentrations de ces composés [secondaires] plutôt que sur les fleurs ayant de faibles concentrations», explique le Dr Richardson. Ainsi, les bourdons malades font un choix - en fonction de leur santé - de rechercher le meilleur médicament de qualité.

Bien que l'aspirine puisse fonctionner pour vos maux de tête, elle ne fonctionnera pas pour votre nez qui coule; lorsque vous entrez dans une pharmacie, vous avez le choix du médicament à prendre. Cela peut également être vrai pour les pollinisateurs; le miel de tournesol a bien fonctionné contre une infection fongique particulière chez les abeilles, mais un type d'infection différent peut nécessiter un type de médicament différent. En ce qui concerne les abeilles mellifères, le Dr Erler explique qu '«elles devraient vivre dans des environnements naturels avec une grande diversité de plantes» afin d'avoir accès à divers types de médicaments. Il en va de même pour les papillons monarques et les bourdons.

Bien qu'il y ait encore plus à apprendre sur l'automédication chez les pollinisateurs, en ce qui concerne l'automédication, plus vous avez de choix, plus vous avez de chances de trouver ce qui fonctionne. De nombreux apiculteurs soignent leurs ruches d'abeilles avec des produits chimiques et des composés artificiels coûteux, mais il est probablement plus productif et certainement moins cher de simplement planter plus de fleurs et de laisser les pollinisateurs faire les meilleurs choix pour se soigner naturellement.

Richardson, LL, et al., Les métabolites secondaires du nectar floral réduisent les infections parasitaires chez les bourdons. Actes de la Royal Society 2015. 282 (1803).

Gherman, BI, et al., Comportement d'automédication associé aux agents pathogènes chez l'abeille mellifère Apis. Écologie comportementale et sociobiologie, 2014. 68 (11): p. 1777-1784.

Sternberg, ED, JC de Roode et MD Hunter, Protection parasite transgénérationnelle associée à l'alimentation paternelle . Journal of Animal Ecology, 2015. 84 (1): p. 310-321.

Rachael Bonoan , traduction Gilles Louis