Le néflier et le coing partagent certains traits communs. Les membres de la famille des roses, tous deux sont des fruits à l'ancienne peu communs qui sont en grande partie tombés en disgrâce. Arbres ou arbustes assez petits avec une grande valeur ornementale, ceux-ci étaient très populaires au Moyen Âge.

Ces plantes sont originaires de Perse et du Caucase. Celles-ci fleurissent plus tard que les pommes et les poires.En même temps, ce sont de bonnes plantes apicoles comme la plupart des arbres fruitiers apparentés.

NÉFLIER  

Le néflier pittoresque ( Mespilus germanica) a gagné une place dans le jardin d'abeilles aux côtés d'autres arbres fruitiers. Ils peuvent survivre plusieurs siècles. Cultivée vers le IIe siècle avant JC, elle était cultivée par les anciens Grecs et Romains, qui appréciaient les fruits comestibles.

La plante a été décrite pour la première fois par Theophrastus (environ 371-287 avant JC), naturaliste et philosophe grec. Les Grecs anciens mangeaient les fruits frais et séchés et les utilisaient à des fins médicinales comme les Européens l'ont fait plus tard. Cela a été introduit en Angleterre ainsi que dans d'autres régions d'Europe où il s'est naturalisé et pousse maintenant à l'état sauvage dans les bois et les haies.

William Shakespeare a mentionné les fruits du néflier dans plusieurs de ses pièces, tandis que Geoffrey Chaucer y a fait allusion dans ses contes. Les fruits sont restés populaires pendant les époques Tudor et victorienne.Le folklore français a attribué des pouvoirs magiques à l'arbre. Selon le mythe, il offrait une protection contre les sorcières et les sorciers et pourrait protéger leurs maisons contre l'enchantement.

Des plants de néflier ont été introduits en Amérique du Nord par des colons européens. John Bartram a reçu des plantes et des boutures ainsi que des graines de néflier d'Angleterre. Au cours des années 1800, l'intérêt pour les nèfles a décliné en Europe, en Angleterre et en Amérique. De nos jours, ils sont les plus populaires dans le Piémont d'Europe.

Description du néflier 

Parfois épineux, cet arbre ou arbuste à feuilles caduques, tordu et noueux ne mesure que 15 à 25 pieds de haut et de large. Il présente une couronne généralisée et arrondie avec des branches denses qui forment des angles aigus. La plante mûrit très lentement et peut prendre deux décennies pour atteindre sa hauteur ultime. La jeune pousse est velue. Les rameaux sont également duveteux.

De trois à six pouces de longueur, les feuilles épaisses, vert foncé et alternes proviennent de tiges très courtes. Ils sont finement dentés près de la pointe. Poilu jeune, le feuillage peut être lancéolé, oblong ou ovale-oblong.

Cela peut afficher diverses couleurs vives pendant l'automne. Une variété à feuillage panaché est cultivée dans certaines régions du monde. Cependant, cela est rarement disponible en Amérique.

Les fleurs de néflier apparaissent de mai à juin, selon l'endroit, pendant une dizaine de jours. Les grandes fleurs voyantes, ébouriffées, solitaires et sans tige, qui ressemblent à des fleurs de pommier, mesurent 1½ pouce de diamètre. Initialement blanches et passant au rose, celles-ci s'ouvrent aux extrémités des pousses sur la nouvelle croissance au fur et à mesure que le feuillage se déploie.

Les fleurs contiennent cinq pétales longs, étroits, en forme de lance à arrondis et des anthères rouges. Les sépales laineux, pointus et ressemblant à des feuilles restent sur le fruit à mesure qu'il grandit.

Les abeilles aiment beaucoup les fleurs de néflier. Le nectar provient d'un cercle jaunâtre à la base des fleurs. En Amérique, il y a rarement assez de néfliers pour produire un surplus de miel. Cependant, il fournit de très bonnes récoltes de miel dans certains pays européens.

Les plants de néflier portent annuellement à partir d'environ trois ans. Les fruits brunâtres peuvent varier quelque peu en forme. Ils ressemblent à une pomme à sommet plat dont la forme varie de globes aplatis à sphériques, coniques ou allongés.

La fleur se termine par leurs sépales persistants qui sont uniques parmi les fruits. Ceux-ci restent ouverts, exposant l'espace intérieur contenant les graines qui sont clairement visibles.

Les fruits du néflier ont généralement environ deux pouces de diamètre et environ la moitié de la longueur. Selon la variété, ceux-ci peuvent peser jusqu'à trois onces environ. Les fruits n'ont pas le noyau que l'on voit dans les pommes et les poires associées. Les graines sont enfermées dans des capsules dures et pierreuses qui sont facilement enlevées en filtrant la pulpe.

Croissance des nèfles 

Ces arbres fruitiers nécessitent un froid d'hiver. Certaines variétés ont survécu à des températures de -30 ° F. Facile à cultiver, les plantes autofertiles nécessitent un minimum de soins.

Ils conviennent à la plupart des sols à condition qu'ils soient humides, bien drainés et relativement riches. Les nèfles sont bien adaptées aux régions du Golfe et de l'Atlantique Sud.

Si vous plantez un néflier greffé, l'union du greffon doit être placée sous la surface du sol, ce qui est contraire à la plupart des plantes greffées. Comme pour toute plantation de fruits, gardez la plante arrosée au besoin jusqu'à ce qu'elle soit bien établie.

Bien que les nèfles puissent être cultivées à partir de graines, les arbres greffés ont tendance à porter des fruits plus gros. Croissance un peu lente, celles-ci nécessitent très peu de taille, à l'exception de l'élimination des branches croisées ou malades.

Les nèfles sont généralement exemptes de maladies et de problèmes d'insectes. Parfois, la rouille se produit.

Une douzaine de variétés de néflier sont disponibles dans le monde. On en trouve au moins trois en Amérique. Il s'agit notamment de Breda Giant, Marron et Royal.

Récolte et utilisation des nèfles 

Au départ, les fruits sont très durs et non comestibles. Ceux-ci sont consommés une fois qu'ils sont trop mûrs. Récoltez après le premier gel, qui commence le processus de maturation, qui est connu sous le nom de bletting.

Conservez les nèfles dans un endroit sombre et frais jusqu'à ce qu'elles mûrissent suffisamment pour être mangées. Une façon traditionnelle de les stocker est de la sciure ou de la paille. Ils peuvent également être placés sur une étagère en bois. Pour de meilleurs résultats, évitez de les stocker sur des surfaces en plastique.

Avec le temps, les fruits deviennent mous et trop mûrs. Avec la texture des pommes au four, la pulpe crue a été comparée à la compote de pommes épicée non sucrée. Il a une saveur sucrée caractéristique, semblable à du vin, légèrement acide.

Les victoriens ont mangé la pulpe crue avec de la crème et du sucre. Ils ont également cuit les fruits légèrement et en ont fait de la confiture. La pâte de néflier, qui est similaire au lait caillé de citron, est populaire dans certaines parties de l'Europe. La pâte contient de la pulpe de fruit de néflier, des œufs et du beurre.

Les fruits frais accompagnent bien le vin. Ils sont transformés en gelée, en confiture et en cidre. En dessert, les nèfles rôties sont aromatisées au beurre et aux clous de girofle. Ajoutez du sucre et de la crème fouettée à la pulpe crue pour un plat rapide et facile.

COING 

Le coing ( Cydonia oblonga ) est cultivé depuis plus de 4000 ans. Les Grecs et les Romains ont dédié le fruit à la déesse de l'amour, Aphrodite. Les fruits du coing sont mentionnés dans la Bible ainsi que dans les anciens textes babyloniens et assyriens.

La plante était largement cultivée dans la plupart de l'Europe - en particulier la région méditerranéenne - et en Asie bien avant la pomme. Il s'est naturalisé en Europe et en Angleterre.

Des plants de coing ont été importés en Amérique du Nord par des colons européens. À un

temps, cela était plus populaire en Amérique que les pommiers et les poiriers. L'intérêt pour la plante a commencé à diminuer en Europe et en Amérique au cours du 20 e siècle. Ceux-ci ont tendance à être les plus populaires dans les régions chaudes du monde, y compris l'Italie, l'Espagne, la Grèce et le Moyen-Orient.

Description de Coing 

Cet arbre ou arbuste à croissance rapide, petit, buissonnant, à sommet arrondi peut se tordre avec l'âge. Il présente une écorce noire et des branches tordues. Généralement de seulement 10 à 12 pieds de hauteur, la plante a parfois été connue pour atteindre 20 pieds. Les pousses sont velues.

Le court feuillage alterné, gris verdâtre, pédonculé, de deux à quatre pouces de long, peut varier en forme. Il varie de ovale, arrondi, oblong ou largement ovale à elliptique. Parfois dentées, les feuilles sont velues en dessous. Ils deviennent d'un joli jaune à l'automne.

Les grandes fleurs voyantes, solitaires et sans tige peuvent être blanches ou rose pâle. Avec une forme de gobelet, ils ressemblent à des fleurs de pommier, mais sont plus gros - jusqu'à 2½ pouces de large. Celles-ci émergent à l'extrémité des pousses après que le feuillage a commencé à se déployer.

Les fleurs comportent cinq pétales et cinq sépales. La taille, la couleur et la forme des pétales sont variables.

Avec d'autres plantes fruitières de la famille des roses, les fleurs de coing sont très recherchées par les abeilles pour le nectar et le pollen au printemps. Les plantes ne sont généralement pas assez nombreuses pour apporter un surplus de miel, bien qu'elles soient utiles pour l'élevage des couvées.

Les plants de coing fournissent de bons rendements en fruits et commencent à porter à environ quatre à cinq ans. Ils peuvent continuer à porter pendant peut-être 40 ans.

De la fleur au fruit est d'environ 150 jours. Les fruits sans tige, durs et lourds peuvent être verts à jaunes ou orange. Ils mûrissent généralement au jaune, mais restent fermes. Ceux-ci restent flous jusqu'à ce qu'ils mûrissent.

Les coings ressemblent à un croisement entre une pomme et une poire. La chair est jaune blanchâtre. Un seul fruit est si aromatique qu'il peut parfumer une pièce. Historiquement, ceux-ci ont été utilisés comme désodorisants de pièce.

Habituellement légèrement plus grandes qu'une balle de baseball, elles sont de taille variable. Les plus grands mesurent environ trois à quatre pouces de long. Ils peuvent peser jusqu'à une livre.

La forme des coings peut varier. Ils sont souvent en blocs et irréguliers à en forme de poire ou de prune. Certains sont ronds ou globuleux.

Coing en croissance 

Il existe plusieurs sous-espèces de coing. À peu près aussi facile à cultiver que la poire européenne, le coing est relativement peu d'entretien et sans problème. Cela a un faible besoin de refroidissement de seulement 300 heures environ.

Dans les régions septentrionales, les fruits n'ont pas toujours suffisamment de temps pour mûrir avant le début du froid. La meilleure variété pour les climats frais serait Vranja. Les fruits du coing mûrissent mieux dans les zones à longue saison de croissance.

Résistant à une humidité élevée, le coing a besoin du plein soleil. La plante prospère dans un sol profond, riche, humide, bien drainé et lourd avec un pH allant de presque neutre à acide. Il tolérera un sol légèrement plus humide ou sec que la plupart des arbres fruitiers.

Espacer les plants de coing à dix pieds environ. Ils peuvent être formés comme n'importe quel autre arbre fruitier pour développer un leader central fort et une forme ronde très pleine. Ceux-ci peuvent également être laissés sans formation pour prendre leur forme naturellement buissonnante, une méthode qui nécessite très peu d'élagage autre que l'élimination des branches surpeuplées, endommagées ou malades.

Si les jeunes plants produisent une croissance irrégulière, dirigez-vous en arrière. Les plantes plus âgées ont tendance à produire des rejets, qui devraient être supprimés. L'élagage est préférable à la fin de l'hiver et au début du printemps.

Certaines plantes de coing portent de si grandes récoltes que les membres peuvent se casser. Si nécessaire, fournissez des supports solides pour les branches fortement chargées. À l'occasion, les fruits peuvent bénéficier d'un éclaircissement si une plante domine constamment.

Évitez de sur-fertiliser les plants de coings - en particulier l'azote - car cela peut favoriser le feu bactérien. Le phosphore et le potassium sont bénéfiques pour le coing. Habituellement, un paillis organique et une application de compost peuvent fournir suffisamment de nutriments si le sol est riche.

Le coing se propage généralement par greffage, division et stratification. Les graines peuvent être utilisées, mais les plantes seront assez variables et pourraient produire des fruits en forme de pomme ou de poire.

Avant d'acheter une plante de coing, vérifiez si elle nécessite une pollinisation croisée. Certaines variétés sont auto-fructueuses.

Évitez de creuser autour des plants de coing car ceux-ci sont à racines peu profondes. Ils peuvent rencontrer certains des mêmes problèmes potentiels que d'autres arbres fruitiers, comme le feu bactérien, la rouille, les chenilles et parfois les foreurs.

Un certain nombre de variétés de coings sont disponibles aux États-Unis, notamment des classiques, tels que Cooke's Jumbo et Smyrna, ainsi que des plus récents de Russie et de Turquie.

Récolte et utilisation de coings

Normalement, les fruits peuvent mûrir avant la récolte. Cependant, ils peuvent être cueillis plus tôt si vous prévoyez de les stocker pendant de longues périodes. Ceux-ci se conservent bien sur l'arbre.

Coupez les fruits de la plante plutôt que de les tirer, ce qui peut endommager les tiges. Manipulez les coings avec précaution car ils ont tendance à se meurtrir très facilement.

Dans les régions aux étés longs et chauds, le coing mûrira sur l'arbre de septembre à décembre et aura un goût sucré et assez doux pour être mangé cru. Cultivés ailleurs, les fruits peuvent parfois être astringents, acidulés, amers et durs. Ceux-ci contiennent beaucoup de graines, faciles à retirer.

Les fruits de coing sont principalement utilisés pour les confitures, les gelées et les pâtisseries. Pendant la cuisson, la chair du coing devient rouge et donne une belle couleur aux tartes et autres plats de fruits cuits. Les coings à fleurs apparentés ( Chaenomeles spp. ) Portent des fruits comestibles d'aspect similaire qui peuvent être utilisés de la même manière que les vrais coings.

Connie Krochmal